疫情期間，人們對網絡連接的需求比以往任何時候都更迫切，許多人認為這次危機可能會是電信公司的一個重大機遇。但數據顯示，現實情況要糟糕得多，來自漫遊、預付費和語音等眾多方面的收入都下降了，因為一年中的大部分時間每個人都被迫待在家裏。

       研究公司Analysys Mason今年的年度預測顯示，與2019年的數據相比，今年電信行業的收入將減少430億美元，總體降幅為2.7%。Analysys Mason預測2021年電信行業將有1%的增長，而整個行業要到2023年才能回到並超過2019年的收入水平。

       儘管許多運營商都靈活應對了危機，並因此改變了業務模式，但對整個行業而言，2021年仍將是相當嚴峻的一個財政年度。2020年損失的約三分之一收入將在2021年收回，但這不足以減輕運營商的持續壓力。「許多運營商將很高興從4月份開始報告出現（收入）增長。」Analysys Mason消費者服務總監Stephen Sale說。「但是我們預計2021年的前景相當黯淡。」

       在當前的環境下，5G被視為潛在的經濟救星，預計今年的5G廣泛部署將直接推動ARPU的提高，並為行業帶來重大機遇。不幸的是，消費者目前不願為5G支付溢價。Analysys Mason分析師們認為，消費者5G連接服務不會帶來明顯的ARPU增長，至少短期內不會，因為5G覆蓋範圍有限，而且消費者在困難時期會勒緊錢袋。這將促使電信運營商在消費者市場和可能更重要的企業市場上尋找新的機會。

       Analysys Mason網絡和軟件研究主管Larry Goldman解釋說：「5G的未來將是它可以做一些（與4G）不同的事情。」他指的不僅是增強現實和無人駕駛汽車之類的事物，還包括5G邊緣計算和雲能力的廣泛應用，而這些目前仍處於起步階段。

       其結果是，隨着傳統營收下降，5G未能像一些運營商希望的那樣實現營收激增，許多運營商開始調整自己的業務模式，將更廣泛的服務包括進來，無論是移動錢包、雲服務、遊戲還是其他服務。其中一個主要的新領域是IT服務，以Orange為例，該公司大約40%的收入來自於IT而非傳統的電信業務。

       Analysys Mason預測，在消費者市場，電信運營商將更加積極地利用其邊緣網絡和雲資產變現。他們還預計，固定-流動網絡融合將被像德國電信、Orange和西班牙電信等等綜合運營商作為一種更強大的槓桿。Analysys Mason消費者服務總監Stephen Sale強調，固定寬帶業務幫助許多運營商抵消了移動業務的下滑。他認為，固定無線接入（FWA）業務已經實現了4%的健康的增長，未來還將繼續擴大。長時間「待在家裏」的結果是，消費者在螢幕上花費的時間大幅增加，其中的大部分花在了視頻流上。Analysys Mason預測，為了從這種趨勢中獲益，運營商將在流媒體服務市場中發揮更加積極的作用，例如為消費者提供不同流媒體平台之間的託管服務的切換。

       在企業市場，隨着5G核心網部署的增加，電信運營商將可以更好地通過統一的通信解決方案（包括安全性和接入）為遠程工作提供服務。分析師認為，雄心勃勃的運營商將開始支持其他領域的轉型，例如遠程醫療和教育。

       在供應商市場方面，Analysys Mason認為5G市場的分裂化將給傳統供應商帶來更大的壓力。具體來說，這一預測是基於最近的趨勢，即越來越多的運營商選擇了不同的RAN和核心網供應商，而虛擬化RAN的部署，雖然很大程度上要推遲到2021年以後，但到2025年將創造一個價值400億美元的市場。Analysys Mason還預測，雲服務供應商正在獲得更多的電信特定能力，就像微軟對Affirmed Networks和Metaswitch的收購一樣